¿Cómo se gana dinero en la Web?

Evidentemente, este artículo no es una receta de cómo convertirse en adinerado de la noche a la mañana usando la Web, sino que es un pequeño resumen de un trabajo de investigación que hice a inicios del 2008 y que recién tengo la oportunidad de resumirlo para su divulgación.

Para quienes quieran tener una base académica sobre negocios en internet, les puedo recomendar dos lecturas "de cabecera". La primera es un artículo de Kevin Kelly que salió el 5 de setiembre de 1997 en la revista Wired denominado "New Rules for the New Economy" (aunque más me gustó el subtítulo "Twelve dependable principles for thriving in a turbulent world", que lo describe mejor).

Este artículo se ha convertido con los años en el punto de referencia para académicos y empresarios de internet. Calificado como "magnífico y revolucionario" por la crítica de ese entonces, habla que la internet es un fenómeno que "cambiará nuestras vidas" y que tiene sus propias oportunidades distintivas y sus propias nuevas reglas.

Primeramente, Kelly habla de las características de la "Nueva economía"; dice que en internet hay “cuatro vectores”:

1. La riqueza en este nuevo régimen fluye directamente de la innovación, no de la optimización; es decir, la riqueza no se gana perfeccionando lo que ya es conocido, sino de descubrir lo que no es conocido. (¿Los blogs son algo desconocido? ¿Con qué velocidad algo se convierte en “conocido”?)
2. El ambiente ideal para cultivar lo desconocido es consolidar la supremacia de la agilidad y ligereza de las redes.
3. La asimilación de lo desconocido significa inevitablemente el abandono de lo plenamente conocido - deshaciendo lo que fue perfeccionado.
4. En la economía de intenet, el ciclo de “descubrimiento, consolidación, destrucción” sucede de forma cada vez más rápida e intensa respecto a como era antes.

El enunciado resumido de los doce principios es el siguiente:

1. La ley de la conexión. Dentro de poco, todos y todo estarán conectados: tu celular con tu garaje y tu tanque de agua, sí.
2. La ley de Plenitud. Más da más: Los matemáticos han probado que el tamaño de una red aumenta al cuadrado del número de sus miembros. Ejemplo actual: las redes sociales.
3. La ley del valor exponencial. El éxito es no lineal: Durante sus primeros 10 años, los beneficios de Microsoft eran insignificantes. Sus beneficios se elevaron sólo a partir de 1985. Pero una vez que comenzaron a levantarse, estos estallaron. Lo mismo con Google.
4. La ley de puntos de inflexión. La significación precede al ímpetu: Como en epidemiología, el punto en el cual una enfermedad ha infectado a suficiente cantidad de individuos de forma tal que una enfermedad local se transforma en una epidemia generalizada se denomina punto de inflexión (como en la gripe AH1N1 actual)
5. La ley de la rentabilidad creciente. El valor estalla con la membresía, y la explosión del valor inspira a más miembros, componiendo el resultado.
6. La ley de la valorización inversa. En la época de las tecnologías de la información, los consumidores experimentan mejoras drásticas en la calidad con menores precios en un plazo determinado. Las curvas del precio y de la calidad divergen tan dramáticamente que parecen a veces indicar que mientras algo sea mejor, será más barato.
7. La ley de la generosidad. Siga libre: Ahora, tirar la tienda por la ventana es una estrategia aplaudida, una estrategia juiciosa para poder asumir las nuevas reglas de la red. Porque el conocimiento que compone la red invierte los precios, el costo marginal de una copia adicional (intangible o tangible) es casi cero. Una vez que el valor y necesidad del producto se establezca, la compañía vende servicios o mejoras auxiliares, permitiéndole continuar su generosidad y manteniendo este círculo maravilloso. Aquí es mejor usar el concepto de “plataforma”.
8. La ley de la lealtad. La característica distintiva de las redes es que no tienen ningún centro o límite externo claro. La distinción vital entre uno mismo (nosotros) y el los demas (ellos) - ejemplificada por la lealtad del hombre de la organización en la era industrial - llega a ser menos significativa en una economía de redes.
9. La ley de la Evolución. En la economía de redes, la capacidad de abandonar un producto o una ocupación o una industria en su pico más alto, será invaluable.
10. La ley de la dislocación. La pregunta “¿cuán grande será el comercio en línea?” tendrá muy poca relevancia, porque todo el comercio estará dentro de Internet.
11. La ley de la “batidora”. Se debe buscar el desequilibrio sostenible. “Batir” derriba lo inconveniente y crea una plataforma que será ideal para más innovación y renacimiento. Esta génesis se asoma al borde del caos.
12. La ley de las ineficiencias. No solucione los problemas: En la economía de la red, la productividad no es un cuello de botella. Como dice Peter Drucker “no resuelva los problemas, busque oportunidades.”

Y para los que quieran ver cómo se transforman estos principios en oportunidades de negocio, les recomiendo la segunda lectura: “Capital Digital” (Digital Capital: Harnessing the Power of Business Webs de Don Tapscott, David Ticoll y Alex Lowy). Eso sí, tengan a mano lápiz y papel, para anotar la infinidad de ideas que van a aparecer ante sus ojos.

Cómo estamos en Perú
Ya es conocimiento común que el dinero se gana en internet ofreciendo servicios sean primarios (conexión a internet, elaboración de sitios web) o secundarios (entradas en directorios, publicidad en internet, etc.). Diríamos algo así como creación de conexiones y uso de conexiones.

Siendo nuestro mercado pequeño (la inversión en internet en Perú es bajísima comparada con otros países), hay algunos peruanos que han apostado por el mercado global de internet, en los siguientes rubros:

• Desarrollo de aplicaciones (web y cliente/servidor)
• Diseño gráfico
• Servicios a empresas y gobiernos extranjeros (por ejemplo servicios catastrales)

En el tema de desarrollo de aplicaciones web en un entorno de competencia mundial entre trabajadores independientes, analizamos la información contenida en el sitio “Rent-a-coder”, que es una bolsa de subcontratación de programadores a nivel mundial. Encontramos que entre los primeros 200 programadores por ranking de contratos exitosos concluidos, figuran programadores de los siguientes países: India (51), Rumania (30), Rusia (21), EEUU (19) - incluyendo por muchos años consecutivos a "Tometa"- , Ucrania (13), Argentina (12), Pakistán (11). Lo interesante es que países que supuestamente deberían estar "en nada", están muy bien: Bulgaria (3), Egipto (2), Moldavia (3), Serbia (2), Kirguizstan (2). Los primeros programadores peruanos ocupan los puestos número 1712, 1889, 3380 y 4308.
Como habrán notado, el único país latinoamericano con una presencia importante es Argentina. Y lo mismo sucede si buscamos en “Get A Freelancer” u otros sitios de subcontratación o freelancers. ¿A qué se debe el alto desarrollo de ellos? Yo creo que tienen dos factores a favor:

1. Los dominios .ar son gratuitos, lo cual es un importante aliciente a la industria de software y diseño web (¿algún día seremos capaces de hacer lo que hace mi amigo Luciano en www.ingamana.com ?)
2. Argentina si tiene una clara intención de apoyar su industria de software.

Para el que esté interesado, puede revisar el Plan Estratégico de Software y Servicios Informáticos 2004 – 2014, que contiene un modelo de exportación de software, que es una adaptación del ya conocido modelo de Heeks y Nicholson. Yo redibujé el diagrama contenido en dicho plan, pero si encuentran uno mejor, avísenme.

En una siguiente entrega seguiremos analizando el tema.